Piotr Ilitch Tchaïkovski est né le 7 Mai 1840 en Russie dans l’Oural. Son père fut ingénieur des Mines et directeur d’une usine de métallurgie, sa mère avait des origines françaises. On lui donna des leçons de piano à l’âge de 5 ans révélant ses dons précoces. Mais Tchaïkovsky, bien que passionné par la musique entreprend des études de droit et de commerce et se destine à une carrière de fonctionnaire au ministère de la justice. Ce n’est qu’en 1863, à l’âge de 22 ans, que Tchaïkovsky décide de devenir musicien. Il entre au Conservatoire de St. Petersbourg en plus de suivre des cours particuliers pour rattraper son retard. Malgré ses maigres connaissances en matière musicale, il réussira à combler son retard grâce à son formidavle talent d’improvisation. Il devient professeur du Conservatoire de Moscou en 1866 et rencontre les membres du groupe des Cinq auxquels il se lie, sans toutefois adhérer pleinement à leurs idées. Il se dit « russe, russe, russe jusqu’à la moelle des os », mais cela ne lui empêche pas d’admirer les compositeurs occidentaux. Il prend un vif goût pour l’opéra où se rend souvent et tombe irrésistiblement amoureux de la musique de Mozart. Elève de Anton Rubinstein, il commence à prendre goût pour la composition et découvre les oeuvres de Berlioz qu’il affectionnera pour le reste de sa vie. Il écrit une première symphonie qu’il souhaite jouer à Petersbourg, mais Rubinstein veut plutôt qu’elle soit joué à Moscou devant un publique très scéptique qui accèpte très mal l’oeuvre. Ce premier echec en 1868 semble annoncer la depression nerveuse auquel la compositeur sera atteint toute au long de sa vie. Heureusement les oeuvres qui suivront l’echec de la première symphonie auront du succès avec la deuxième symphonie et le superbe Concerto pour piano. Trouvant enfin du succès auprès du public, ceci va motiver Tchaïkovsky à écrire davantage. Se succèdent jusqu’en 1876, la Troisième Symphonie, Le Lac des Cygnes, le poème Francesca da Rimini et les Variations Rococo pour violoncelle et orchestre.