Biographie de Ravel

Ravel est né en 1875 à Ciboure, au Pays Basque, mais il passera son enfance à Paris où il prendra ses premières leçons de musique. Il entre au Conservatoire en 1889, se pliant de bonne grâce aux exigences académiques. Ses premières " idôles " et influences musicales sont Schumann, Chopin mais aussi Weber. Lorsqu'il publie ses premières œuvres à 20 ans, il est le fidèle élève de Gabriel Fauré, qui lui enseigne la composition dans le cadre de son " séminaire de l'élégance et du goût ", et qui le mettra sur la voie d'un certain hédonisme esthétique.
Il obtient en 1901 le second prix de Rome. Il se représentera au même concours les années suivantes mais il n'obtiendra plus rien, se heurtant au conservatisme anti-moderniste du jury, ce qui créera un scandale dans le monde musical. Pourtant, sa célébrité est grandissante, ses premières œuvres rencontrant un vif succès auprès du public, notamment sa Pavane pour une infante défunte (1899), Jeux d'eau (1901, une œuvre pour piano innovante et de grande virtuosité), le Quatuor en fa et les trois poèmes de Schéhérazade, pour orchestre (1903). Il compose aussi la Sonatine pour piano, qui fait assurément écho à l'ancienne " suite " du temps de Rameau et Couperin (qu'il admire par-dessus tous les autres). Puis viennent les Miroirs (1905) pour piano, des pièces innovantes qui manifestent une certaine audace et affirment une nouvelle maturité dans le style de Ravel.
En 1907 voit le jour sa première grande œuvre orchestrale en quatre mouvements, la Rhapsodie espagnole, dans laquelle il cite note pour note une composition de jeunesse, la Habanera. La même année, il réaffirme son goût et son intérêt pour la musique et les thèmes espagnols dans l'Heure espagnole, une comédie légère composée en quelques mois seulement.
Ravel fréquente les hauts lieux et les groupes les plus influents de l'élite artistique de l'époque, notamment les " Apaches ", un groupe de peintres, poètes et musiciens ardents défenseurs de la musique de Debussy, et de son Pelléas. Il était aussi l'ami des Godebsky, qui réunissaient tout un cénacle d'écrivains à l'origine de la fondation de la NRF ; amis de la Revue Blanche - Picasso, Diaghilev, Vuillard. Ravel dédiera sa partition de contes Ma mère l'Oye pour piano à quatre mains aux enfants Godebsky, en 1908.
C'est aussi en 1908 qu'il compose le Gaspard de la nuit, une œuvre pianistique majeure. Ravel est soucieux de continuer dans la voie de la " virtuosité transcendante " d'un Liszt, et ses innovations techniques feront dire à Jankélévitch : " une encyclopédie diabolique de tous les pièges, obstacles, chausse-trapes qu'une imagination inépuisable peut tendre sous les doigts du virtuose ".
C'est de 1912 que date la collaboration de Ravel avec Diaghilev, le directeur des Ballets Russes, une activité artistique bouillonnante et très en vogue à l'époque à laquelle participeront aussi Debussy, Stravinsky, Satie, De Falla, Prokofiev, Auric, Milhaud et Poulenc… La Symphonie chorégraphique de Ravel, Daphnis et Chloé lui assurera une gloire conséquente pour le restant de ses jours. Avant l'éclatement de la Première Guerre en 1914, il se fera un des plus grands défenseurs du Sacre du Printemps de Stravinsky, qui a créé un des plus grands scandales dans l'histoire de la musique. En 1917, il dédie son Tombeau de Couperin à sa mère et à ses amis morts au combat.
Après quelques années assez improductives, Ravel compose en 1925 l'Enfant et les Sortilèges, une fantaisie lyrique digne d'un magicien de l'orchestration. En 1928 il compose le célébrissime Boléro, qui est destiné au ballet à l'origine, puis les deux concertos pour piano dont le fameux Concerto pour la main gauche, écrit pour le pianiste Paul Wittgenstein (frère du philosophe) qui a perdu un bras à la guerre.
Puis commencent les soucis de santé, une affection cérébrale qui finira par lui être fatale, en 1937. Sa dernière œuvre date de 1934, les mélodies de Don Quichotte à Dulcinée.

Acheter un CD de Ravel >>