Biographie de Haendel

Né en 1685 à Halle en Allemagne, Georg Friedrich Haendel est une exception parmi les compositeurs baroques de son époque dans la mesure où il n'est pas issu d'une famille musicienne. En effet, la légende raconte que Haendel s'initiait à la musique secrètement la nuit à la lueur des bougies, son père ne s'interessant en aucune façon à la musique et souhaitant faire de son fils un avocat. Pourtant, à l'âge de 8 ans il est présenté au duc de Saxe-Weissenfels qui remarque son goût pour la musique, et l'organiste de l'église locale se charge de lui apprendre l'orgue, le clavecin, le violon et le hautbois, en plus du contrepoint, de la fugue et de l'orchestration. La première oeuvre notable de Haendel date de 1698 avec ses Trois Arias allemandes.

Lors d'un voyage il rencontre Georg Philipp Telemann, puis Johann Mattheson qui l'aide à entrer dans l'orchestre de l'Opéra de Hambourg. À 18 ans, Haendel maitrise déjà presque tous les genres musicaux, mais il est particulièrement attiré par l'opéra. Il créé en 1705 son premier opéra, Almira, qui eut un vif succès, ce qui ne fut pas le cas en revanche de son second ouvrage lyrique, Nero. En parallèle, Haendel compose beaucoup de musique instrumentale : sonates et concertos pour hautbois notamment.
S'ensuit un périple de plusieurs années en Italie (Florence, Venise, Rome), où Haendel s'impose avec ses opéras Rodrigo et Agrippina.
Haendel se rend pour la première fois à Londres en 1710 dans une Angleterre musicale encore endeuillée par la disparition précoce d'Henry Purcell 15 ans auparavant. La création de Rinaldo au Queen's Theatre, quelques semaines après son arrivée, remporte un tel triomphe qu'au printemps 1712 le compositeur décide de s'installer définitivement dans la capitale anglaise, rompant son contrat de maître de chapelle à la cour de Hanovre. Haendel saura gagner la faveur de la reine Anne en composant une ode pour son anniversaire. Mais en 1714, la reine vient à mourir, remplacé sur le trône par Georges I, originaire de Hanovre... Haendel n'en fut heureusement pas concerné, le nouveau roi lui laissant son poste et sa pension.
Outre Rinaldo, Haendel compose entre autres a ses débuts à Londres la fameuse Water Music, les suites pour clavecin, les Chandos Anthems ainsi que des concertos. En 1719, il devient directeur musical de la Royal Academy of Music, une société visant à promouvoir la création de nouveau opéras à Londres. Cela attira des compositeurs concurrents à Haendel, notamment Giovanni Bononcini, mais cette concurrence eut un impact direct sur son génie ; les chef-d'oeuvres Giulio Cesare, Tamerlano, Rodelinda qu'il compose à cette époque finissent par consacrer Haendel auprès du public londonien. L'Académie finit par se dissoudre en 1737, à cause de problèmes financiers.
Haendel s'était intéressé à l'oratorio anglais dès 1730, mais il faut attendre 1742 avant qu'il ne compose dans son plus grand chef-d'oeuvre dans le genre avec The Messiah. Une ferveur religieuse s'empare du compositeur pendant les dernières années de sa vie, qui le voient abandonner l'opéra au profit de seules "oeuvres moralisantes". Exception faite en 1749 avec son fameux Firework Music, composée pour célébrer la fin de la guerre de la Sucession d'Autriche, dont la création attire plus de 12 000 spectateurs dans les jardins de Vauxhall.
Opéré de la cataracte en 1752 par le même charlatan qui allait précipiter la mort de Jean-Sébastien Bach en 1750, le compositeur devient aveugle. Durant ses dernières années il se consacre à la correction d'anciennes partitions. Il meurt une semaine après avoir entendu pour la dernière fois son Messie au Covent Garden en avril 1759.

Acheter un CD de Haendel >>