Berlioz en son temps

Berlioz, une des figures romantiques les plus attrayantes et les plus flamboyantes de la première moitié du XIX^e siècle, prit la voie musicale des compositions dite « grandioses ». En effet il ne se consacra qu'à des oeuvres imposantes, tout comme le feront Bruckner, Mahler ou Wagner par exemple, des oeuvres d'une durée parfois très longue qui font éclater les formes traditionnelles et requièrent un orchestre considérablement élargi.
Berlioz était une personnalité particulièrement choquante au sein d'une bougeoisie fière de préserver ses traditions, avec une musique novatrice et un style tout à fait singulier. Sa maîtrise orchestrale fut incomparablement exceptionnelle, avant que ne s'imposent à la fin du XIXe siècle. Berlioz avait une curiosité d'expérimentation insatiable, friand des grands effets et autres surprises dans l'orchestration de ses oeuvres ; de son vivant il était surtout réputé pour le côté énergique et audacieux de son mélange instrumental (une anecdote affirme qu'il aurait considéré d'utiliser 32 timbales dans une des ses symphonies). Ses excès firent scandale, certains l'accusant même d'avoir une capacité inhumaine à supporter une quantité aussi forte de décibels...
En fin de compte, Berlioz sera beaucoup plus apprécié à l'étranger que dans son propre pays, où il subit la critique hostile et les sarcasmes du public.