Le 22 novembre c’est la Sainte Cécile – ou Cécile de Rome – une sainte chrétienne avant tout célèbre pour avoir continué à respecter son voeu de virginité, malgré son mariage forcé. Issue d’une famille noble, riche et cultivée, la légende raconte que Cécile était particulièrement douée pour les arts et avant tout la musique  - elle aurait composé plusieurs hymnes.

On raconte aussi que lors de son jour de noces, pendant que tout le monde chantait et dansait, Cécile s’est retirée pour invoquer la protection du Dieu tout en chantant dans son cœur et en récitant des psaumes. C’est cette partie de la légende qui est principalement à l’origine de sa vénération en tant que patronne de la musique.

Jusqu’au Moyen-Âge, le patron des musiciens était le pape Saint Grégory (à l’origine du chant grégorien), mais quand l’académie de musique de  Rome fut créée en 1584, elle fut placée sous la protection de Sainte Cécile.

Cécile a inspiré bon nombre de compositeurs depuis la Renaissance.  Voici quelques unes de mes oeuvres préférées :

-  Henry Purcell, Hail! Bright Cecilia (1692) [http://www.youtube.com/watch?v=5AGUGdLj3Vo&feature=related]
Purcell a été le premier des grands compositeurs occidentaux à rendre hommage à la patronne des musiciens avec cette oeuvre composée en 1692, sur un texte de Nicholas Brady

- Georg Friedrich Haendel, Ode for St Cecilia’s Day (1739).
Haendel composa cette oeuvre lyrique à mi-chemin entre l’oratorio et l’opéra en 1739, sur un célèbre poème de John Dryden écrit en 1687 qui exalte le rôle de la musique dans l’harmonie de l’Univers.

- Joseph Haydn, CäcilienMesse (1766)
Voilà l’une des plus majestueuses messes du compositeur autrichien, composée en 1766. Mon passage préféré est le « Et incarnus est », chanté par le ténor solo.

- Arvo Pärt : Cecilia Vergine Romane (2002) [http://www.youtube.com/watch?v=9UplOR6gT5U]
Voilà clairement l’une des mes oeuvres préférées d’Arvo Pärt pour choeur et orchestre, je suis toujours très ému à chaque fois que j’entends la dernière partie, qui est comme une sorte de procession funéraire, le moment où le corps de Cecilia est transféré à Rome. Les voix du choeur viennent se poser sur un tapis sonore finement orchestré, avec un motif de tierce mineure répété inlassablement par les clarinettes qui donne vraiment l’impression d’un cortège qui avance lentement.

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